سو پیشینه در لغت به معنای بدی سابقه است. در واقع اگر فردی در گذشته مرتکب جرمی شده باشد تحت شرایطی که در قانون بیان شده است این امکان وجود دارد که در سابقه فرد درج شده باشد. به عبارت دیگر اگر فردی مرتکب جرمی شده باشد در پیشینه و سابقه وی درج می گردد که البته این موضوع, تنها در خصوص برخی از جرایم می باشد. چنانچه فردی جرمی را انجام دهد در پیشینه و سابقه کیفری وی درج می گردد به همین دلیل از افراد در طول زندگی به دلایل مختلف گواهی سو پیشینه درخواست می شود. این گواهی برگه مخصوصی است که در آن گواهی می شود که فرد دارای سابقه کیفری است یا خیر و به عبارت دیگر فرد مرتکب جرمی در گذشته شده است یا خیر که اگر جرمی در گذشته انجام داده باشد در گواهی ذکر می شود و در غیر این صورت عدم سو پیشینه درج می گردد.